স্পোর্স্টস ডেস্ক
আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজে ইংলিশ ব্যাটার জো রুট যদি একটি সেঞ্চুরিও না করতে পারেন, তাহলে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এমসিজি) নগ্ন হয়ে হাঁটবেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনার ম্যাথু হেইডেন—এমন অদ্ভুত প্রতিশ্রুতি দিয়ে এখন আলোচনার কেন্দ্রে এই কিংবদন্তি ক্রিকেটার।
‘অল ওভার বার দ্য ক্রিকেট’ নামে একটি ইউটিউব শোতে অংশ নিয়ে হেইডেন বলেন, “এই গ্রীষ্মে রুট যদি সেঞ্চুরি না করে, আমি এমসিজিতে নগ্ন হয়ে হাঁটব।”
তার এই মন্তব্যে হাসিতে ফেটে পড়ে পুরো প্যানেল। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও বিষয়টি নিয়ে শুরু হয় ব্যাপক আলোচনা। এমনকি হেইডেনের মেয়ে, ক্রীড়া উপস্থাপক গ্রেস হেইডেন–ও নিজের ইনস্টাগ্রাম পোস্টে মজার ছলে লিখেছেন, “রুট, দয়া করে একটা সেঞ্চুরি করো!”
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দুর্দান্ত ক্যারিয়ারের মালিক জো রুট এখনও অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেঞ্চুরির দেখা পাননি। ১৪ টেস্টে করেছেন ৮৯২ রান, গড় ৩৫.৬৮, আর রয়েছে ৯টি হাফ সেঞ্চুরি। তবে তিন অঙ্কের ম্যাজিকাল সংখ্যাটি এখনও অধরাই রয়ে গেছে।
২০২১ সালের পর থেকে রুট আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছেন। এই সময়ে ৬১ টেস্টে করেছেন ৫৭২০ রান, গড় ৫৬.৬৩, সেঞ্চুরি ২২টি, হাফসেঞ্চুরি ১৭টি। বলা যায়, ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মেই আছেন ইংল্যান্ডের এই টপ অর্ডার ব্যাটার।
আগামী ২১ নভেম্বর পার্থে শুরু হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী অ্যাশেজ সিরিজ। সব নজর থাকবে জো রুটের দিকে—তিনি কি পারবেন অস্ট্রেলিয়ায় শতকের খরা কাটাতে?
আর যদি না পারেন, তাহলে ম্যাথু হেইডেন কি সত্যিই তাঁর দেওয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবেন? এ নিয়ে কৌতূহলের শেষ নেই ভক্তদের মাঝে। আর সেটি যে হেইডেনকন্যা গ্রেস হেইডেনকেও ফেলতে পারে বিব্রতকর পরিস্থিতিতে, সে বিষয়েও আলোচনা চলছে হালকাভাবে।